Een platter hoofd door genen van Neanderthalers!
Neanderthalers hadden langgerektere hoofden dan moderne mensen. Dat zie je nu nog terug bij mensen met bepaalde neanderthalgenen.
Het is maar een klein verschil, niet met het blote oog te zien, maar toch is het duidelijk vastgesteld bij een onderzoek van hersenscans van een kleine 4,5 duizend Nederlanders en Duitsers. Het hoofd van de Neanderthaler had een heel andere vorm dan dat van de moderne mens. Hij had een lager en wijkend voorhoofd waardoor het platter leek, en aan het achterhoofd een soort knobbel, waardoor het, van de zijkant gezien, veel langgerekter was. Men vergelijkt het wel met een rugby bal, tegenover dat van de moderne mens met een voetbal.
De moderne mens buiten Afrika heeft 2% genen van de Neanderthaler in zich, Aziaten nog iets meer. Tussen Homo sapiens en Neanderthaler heeft diverse keren vermenging plaatsgevonden, in ieder geval 60.000 jaar geleden. Van het totale plaatje van de genen van de Neanderthaler is nog 40% terug te vinden bij de moderne mens. Dat betekent dat we niet allemaal dezelfde genen in ons dragen, er zijn verschillende, waaronder dus die voor het plattere hoofd.
De 2 genen die dat plattere hoofd veroorzaken zijn inmiddels gevonden. Ze blijken te maken te hebben met de groei van de hersenen tijdens de zwangerschap. De vorm van de schedel volgt die van de hersenen.
De Neanderthaler had dus een platter en langgerekter hoofd, maar de inhoud van de hersenen was dezelfde of zelfs meer. Zijn intelligentie zal ongeveer even groot geweest zijn als die van de homo sapiens van toen. Er is veel onderzoek gedaan of hij ook dezelfde hersenfuncties had, men keek daarbij naar de binnenkant van de schedel. Er bleek weinig verschil, alleen is er uitgekomen dat zijn rechter hersenhelft iets kleiner was. Het is niet duidelijk wat dat heeft betekend.
Al eerder is aangetoond dat andere genen die we hebben geërfd van Neanderthalers weer andere gevolgen kunnen hebben, zoals o.a. een aanleg voor diabetes type 2, de ziekte van Crohn, voor immuniteit, huidskleur en slaapritme.
